El Calor Anómalo del Polo Norte y las Heladas en EE.UU.: Un Fenómeno que Llama la Atención

En los últimos días, la atmósfera ha mostrado un comportamiento sorprendente: mientras el Polo Norte registra temperaturas cercanas a +35°F, varias regiones de Estados Unidos experimentan valores muy por debajo del punto de congelación. Este contraste tan marcado no es frecuente y tiene relación directa con procesos que ocurren en la estratósfera. 

“Cuando el Ártico se calienta, el frío busca salida”

Este concepto ha sido mencionado por meteorólogos desde hace décadas. La idea surge de observar que, cada vez que la estratósfera del Ártico sufre un calentamiento significativo —aunque no alcance la categoría de un calentamiento súbito estratosférico (SSW) mayor—, la estructura del vórtice polar tiende a deformarse. Al debilitarse, permite que el aire extremadamente frío que normalmente permanece sobre Canadá y Groenlandia se desplace hacia el sur. 

Un poco de historia atmosférica

Episodios parecidos fueron documentados en los inviernos de 1989, 2014 y 2018, cuando el Ártico mostró un comportamiento térmico irregular mientras Norteamérica sufrió olas de frío extremas. Aunque cada caso tiene sus diferencias, todos comparten un patrón: una alteración en la circulación básica que redistribuye calor y frío de forma abrupta. 

Por qué el Polo Norte se calienta y Estados Unidos se congela

El actual calentamiento estratosférico no es extremo, pero sí lo suficientemente fuerte como para alterar el equilibrio del vórtice polar. Cuando la estratósfera recibe una inyección de calor —proveniente de ascensos de onda planetaria—, el vórtice pierde simetría y la masa de aire frío es empujada hacia regiones de menor latitud. Al mismo tiempo, el aire cálido asciende sobre el Ártico, generando temperaturas muy por encima del promedio.

Este proceso produce dos efectos simultáneos: 1) Aire ártico invadiendo Estados Unidos, causando heladas, sensaciones térmicas peligrosas y posible formación de tormentas invernales. 2) Aumento térmico en el Polo Norte, donde valores superiores al punto de congelación son extremadamente inusuales para diciembre. 

El evento actual es un recordatorio de que la atmósfera es un sistema dinámico y altamente sensible. Los contrastes entre el Ártico cálido y los Estados Unidos congelados no son coincidencia: son el resultado de perturbaciones en la estratósfera que alteran el vórtice polar y reorganizan el clima a escala continental.

Fuentes consultadas

• NOAA Climate Prediction Center
• ECMWF Numerical Weather Models
• GFS – Global Forecast System
• NASA Stratospheric Dynamics Reports